そんな「健康長寿社会」を目指すために、私は歯周病専門医として、「口内の健康が大事である」と考えています。口内の細菌の生態系（口内フローラ）が乱れてしまうと、むし歯や歯周病だけではなく、全身の健康に影響を及ぼすことになりかねません。
今回は、口内フローラの乱れを防ぐ方法と、その乱れを整えるための「バクテリアセラピー」という新しい考え方について、専門医の立場からご紹介します。
全身の健康に影響する口内フローラとは？
最近、「口内フローラ」という言葉をよく耳にされるのではないでしょうか。近年の医療の発達により、目に見えない細菌の生態が明らかになってきました。
お口の健康を守るために知っておくべきこと、まずは「口内フローラ」について、ご紹介します。
口内フローラは善玉菌や悪玉菌などバクテリアの集合体
口内フローラ（細菌叢）とは、口内に多数生息している菌の集合のことです。菌がまるでお花畑（フローラ）のように群れを作っていることから、そう呼ばれています。人のお口の中には、300から700種以上の非常に多種多様な菌が生息していて、日々めまぐるしく生存競争を行っているのです。
そんな口内フローラには、「善玉菌」と呼ばれる口内常在菌と、「悪玉菌」と呼ばれるむし歯菌や歯周病菌が生息しています。このロ内フローラのバランスが崩れると、全身の健康に影響して、誤嚥性肺炎などの病気を引き起こす原因となると言われています。
口内フローラを形成する菌のバランスが健康に影響する
口内フローラは通常、善玉菌が優位に立っているため、健康な状態に保たれています。
しかし、もし何らかの原因で善玉菌の優位が崩れ、口内フローラが乱れてしまった場合、お口の不調の原因となってしまいます。お口の不調は全身の健康に影響する要因となるため、口内フローラの乱れを防ぐことは重要なのです。
口内フローラが乱れる原因はさまざま
それでは、一体どうして口内フローラは乱れてしまうのでしょうか。
口内フローラが乱れる原因は、日常のいたるところにあります。例えば、たばこ、ストレス、お口の乾燥などが挙げられます。これらの要因が、口内フローラの乱れを引き起こす可能性があるのです。
その他には、糖質の過剰摂取も、口内フローラが乱れる要因の一つです。糖質を過剰摂取すると、悪玉菌であるむし歯菌をどんどん繁殖させ、口内フローラの乱れ、ひいてはむし歯に繋がってしまいます。
むし歯菌は食べかすを分解して、歯にくっついて「歯垢」を作ります。そこに砂糖がしみ込んでくと、歯を溶かす「乳酸」という酸を作り出し、歯を溶かして穴が空いてしまいます。これがむし歯の原理です。
また、家族間の感染にも気をつけなければなりません。子どものむし歯の８割は、家族からの感染と言われているためです。子どもの虫歯は、乳幼児のときに家族が口移しで食べ物を与えることなどによる、家族からの感染が多い のです。つまり、むし歯も歯周病も人から人に移る病気、感染症であると言えます。
口内フローラが乱れるさまざまな原因を取り除くことで、悪玉菌の増加を防ぎ、お口の健康を守ることが重要です。
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悪玉菌が増え歯周病になると影響は全身に及ぶことも！
次に、歯周病について解説します。
歯周病になってしまうと、その症状は口だけにとどまらず、全身の健康に影響を及ぼすことがあるため、注意しなければなりません。
歯周病は、「歯周病菌」という細菌によって引き起こされます。歯周病菌の代表的な種類は5、6種類です。
その歯周病菌が作る歯垢が毒素を作り、歯茎に炎症を起こすことがあります。血が出てきている状態を歯肉炎と呼びますが、さらに症状が悪化すると次第に骨が溶けていってしまいます。それを歯周炎と呼びます。これらの症状を総称したものを、歯周病と呼ぶのです。
進む！歯周病が健康に与える影響についての研究
歯周病は、お口の中だけの病気にとどまりません。歯周病になってしまった患者さんのお口の中には、歯周病菌がたくさんいます。その歯周病菌が血液に乗って全身に巡り、全身の健康にさまざまな影響を与えることがわかってきました。
最近では、アルツハイマーの患者さんの脳内から歯周病菌（ポルフイロモナス・ジンジバリス） が発見されたことが明らかになっています。
このように、歯周病は全身の健康に影響を与えてしまうため、より多くの人に知ってもらわなければなりません。そこで日本臨床歯周病学会は、歯周病に関連した全身疾患の総称として、「ペリオドンタルシンドローム」 という名称をつけました。
ペリオとは「周りの」、ドンタルというのは「歯」、シンドロームは「症候群」という意味です。お口の健康は全身の健康につながっていくため、このペリオドンタルシンドロームを事前に予防することが重要なのです。
口内フローラを良好に保つバクテリアセラピーの特徴
口内フローラのバランスの重要性について、お分かりいただけたかと思います。それでは、具体的に何をすれば口内フローラを良好な状態に保つことができるのでしょうか。
一つの例として、バクテリアセラピーという健康法があります。バクテリアセラピーとは、「ヒトに有益な菌(プロバイオティクス)を取り入れることで、ヒト本来の強さを取り戻そう」という健康法のことで、近年歯科医から注目が集まっています。
「バクテリアセラピー」には、効果持続性、耐性フリー、安心という大きな三つの特徴があります。
１）効果持続性：療法的なものではなく、根本的に健康な身体を作る
２）耐性フリー：薬剤ではないため、耐性菌を作らない
３）安心：ヒト由来の菌を使っているため安心安全バクテリアセラピーでは、優れた善玉菌を摂取することが推奨されています。具体的には、乳製品やタブレットなどのサプリメントで優れた善玉菌を取ることが実用的な方法と言えるでしょう。もちろん、これらに加えて、悪玉菌を増やさないための、日々の口腔ケアを行うことも重要です。
バクテリアセラピーについて、歯周病専門医の立場から解説しました。高齢化の進む社会では、歯を大事にすることは健康を大事にすることに繋がります。まさにお口のケアは命を救うのです。
お口の健康のために必要なのが、悪玉菌を増やさないためのお口のケアと、バクテリアセラピーです。対症療法に頼るのではなく、口内フローラを日々良好な状態に保つことが、これからの時代にはとても大切なのです。
若林健史 先生
若林健史｜Kenji Wakabayashi
歯科医師歯周病専門医若林歯科医院院長
1982年日本大学松戸歯学部卒業。
1989年東京都渋谷区代官山にて開業。
2014年医院を代官山から恵比寿南に移転。
2016年東京都港区南青山にてオーラルケアクリニック青山開院。
2017年日本大学客員教授。日本歯周病学会理事・専門医・指導医、日本臨床歯周病学会認定医・指導医・歯周インプラント指導医、米国歯周病学会会員等を務める。
歯周病専門医・指導医として歯科医師向けや一般市民向けの講演を多数行っている。
