気になる歯ぐきの下がり。その原因と対策

歯ぐきの下がりとは？

歯は、視認できる「歯冠（しかん）」、歯と歯茎の境目である「歯頚（しけい）」、歯茎の下にある「歯根（しこん）」という、3つの部位に分けることができ、「歯ぐきが下がる」とは歯肉退縮のことであり、歯周組織(特に歯肉)が退縮して、歯根が露出した状態を指しています。

歯肉退縮は誰にでも起こりうる病気であり、知らない間に歯茎の状態が悪くなっていきます。

歯の肉が退縮してしまうと、歯ぐきと歯の間に隙間ができ、細菌が溜まりやすくなります。これを治療しないままずっと放置しておくと、歯の周りの組織と骨構造が損傷して、場合によっては歯を失うことにもつながる危険があります。

歯ぐきが下がっていると感じた場合は、すぐに歯科や口腔外科で検診を受けることをおすすめします。

歯ぐきが下がることで引き起こされる症状

まずは、歯肉退縮によって引き起こされる主な症状を3つご紹介します。

1.歯が長く見える

当然ですが、歯ぐきが下がると歯が見える部分が長くなり、歯が伸びたような感覚になることがあります。歯ぐきが下がることで、通常はエナメル質（歯冠）しか見えない状態が、セメント質（歯根）まで露出してしまいます。

この状態では、見た目だけでなく歯そのものにも悪影響が出てしまいます。

2.知覚過敏

歯ぐきが下がり歯根が露出するようになると、セメント質の内側の象牙質（ぞうげしつ）が現れ、冷たい水が歯にしみる知覚過敏を引き起こします。

そこに、歯みがきや冷風などの刺激が加わった場合、象牙細管内を満たしている内容液が移動し、内部の歯髄神経が直接刺激されることで、歯がしみる・強い痛みが生じるといった症状が現れます。

3.歯がぐらつく・抜け落ちる

歯ぐきが下がる原因が歯周病である場合、歯周ポケットが次第に深くなり、歯ぐきが後退していくと、最終的に歯がぐらついたり抜け落ちたりすることもあります。

歯がぐらついたり抜け落ちたりするのは、歯周病がかなり進行した状態ですが、セルフケアで解決できるものではないため、歯ぐき退縮を感じたら、歯科や口腔外科で検診を受けるようにしましょう。

歯ぐきが下がる主な原因

ここからは、歯ぐきが下がってしまう主な原因をご説明していきます。

1.歯周病

歯ぐき下がりの原因として、もっとも気を付けなければならないのが歯周病であり、その他の原因も歯周病に関連するものがほとんどです。

歯周ポケットの清掃が行き届かないでいると、そこに多くの細菌が停滞し、歯肉の辺縁が炎症を帯びて赤くなり腫れていきます。この症状が進行すると、歯周ポケットが深くなり、歯ぐきが下がって見えるようになります。

2.不十分な口腔ケア

歯みがきだけでなく、ブラッシングやフロスを使った口腔ケアをしっかりしていないと、取れなかった歯こうが歯石になり、歯周病につながる危険があります。

歯石になると歯科医院などで取ってもらう必要がでてくるため、歯こうができる前に適切なケアが必要になります。

3.歯みがきが強すぎる・時間をかけすぎている

硬い歯ブラシを使って力を入れて歯を磨いたり、20分もの長時間をかけて磨いてしまうと、歯のエナメル質がすり減り、歯ぐきが下がる原因になります。

また、強い歯みがきや長時間の歯みがきでフェスツーン（歯肉の肥厚）も併発することがありますので注意が必要です。

タバコや遺伝、ホルモンが原因

タバコや遺伝、ホルモンなど、歯ぐきが下がる原因は他にもあります。

まず、タバコを吸うと自律神経の働きにより唾液の分泌が落ちます。唾液が減ってしまうことで、口の中の細菌を洗い流す作用が弱くなり、歯こうが溜まりやすくなります。

次に、遺伝が影響して歯周病にかかりやすい人も存在します。人によっては日頃正しいケアしていても、歯周病にかかり、歯ぐきが下がってしまう場合があります。

また、女性の場合、思春期、妊娠、更年期など、一定の期間でエストロゲン濃度が変化し、ホルモンバランスが変わっていきますが、それに伴って歯ぐきが過敏になり、退縮しやすくなることがあります。

例えば、女性ホルモンがたくさん分泌される妊娠中は歯ぐきが腫れやすく、女性ホルモンを栄養とする歯周病菌が増えることで、歯ぐき下がりにもつながる歯肉炎にかかりやすくなります。

歯ぐきを下げないための予防法

歯ぐき下がりの症状や原因がわかったところで、最後に歯茎を下げないための主な予防法を3つご紹介します。

1.歯科医に相談する

最近歯ぐきが下がったと感じた時に、まずやるべきことは歯科医に相談することです。

セルフケアで対策できる原因もありますが、歯科医でないと解決できないものもあり、症状が進んでしまうことも少なくありません。

歯ぐきが下がる原因を特定することが、歯ぐき退縮を治す一歩になります。

2.正しい歯みがきを心掛ける

歯ぐきが下がることを予防する基本は、正しい歯みがきです。

歯ブラシの固さは普通または柔らかめのものを使い、ブラシの角度と力加減に気を付けながら、1本1本丁寧に磨いていきます。

28本(親知らずをいれると32本)の歯の汚れをしっかり落とすためにかかる時間は、人によって異なりますが、あまり長い時間をかけるのはやめるようにしましょう。

歯と歯の間や歯の裏側、奥歯など、人によってうまく磨けていない場所は違いますので、磨き方に不安がある場合は、歯科医にアドバイスをもらうことをおすすめします。

3.口内フローラを整える

歯茎を守るためには口の中の環境を整えることが大切です。そして、口内には数多くの細菌が棲みついていて、その環境を「口内フローラ」と言います。

口内フローラの理想的な細菌バランスは、「善玉菌10：悪玉菌1」とされています。